Het is óf de start óf het einde van de Garden Route: Port Elizabeth. Om die reden zijn de meeste toeristen meestal nog geen dag in de stad te vinden. Terwijl het veel te bieden heeft. Local Marieke Dolphin woont sinds jaar en dag in de Zuid-Afrikaanse havenstad en licht de leukste spots uit, inclusief enkele verborgen schatten. 

“De bekende highlights zijn uiteraard de Cape Recife Vuurtoren, het oude fort Frederik, de Shark Rock Pier en de grote beltoren Campanile,” vertelt Marieke. “Donkin Street is, met The Heritage Trail, ook heel tof.” Dat is een pad langs koloniale huizen en hedendaagse kunstwerken die het verhaal vertellen van de eerste kolonisten in de stad. Maar Marieke kent nog veel meer leuke spots, die de meeste toeristen helaas missen: “Er is zoveel meer in Port Elizabeth dan je op het eerste gezicht denkt.”

Marine Drive 

“Een van de mooiste delen van Port Elizabeth vind ik de weg naar de wijk Schoenmakerskop. Dan wil je juist een omweg nemen over Marine Drive langs de kust voor de mooie uitzichten. De kleur van de zee voelt heel erg Californisch. Daarnaast zijn er prachtige rotsen in de eerste meters van het water waar je overheen kunt lopen of lekker vanaf kunt vissen. Dit is echt de mooiste straat van de hele stad.” 

Pinguïn Reservaat

Rijdt je van de Marine Drive af, op de route naar de vuurtoren, dan kom je langs SANCCOB Seabird Rehabilitation Centre. “Dit is een centrum waar gewonde of zieke zeevogels worden opgenomen, verzorgd en uiteindelijk weer uitgezet.” Het centrum biedt dagelijks tours om de pinguïns en andere vogels van dichtbij te zien. “Op de bonnefooi langswaaien kan, maar de tours zijn soms uitverkocht. Reserveren is handig.”

Maitlands Beach 

“Hoewel het strand in de binnenstad er al heel mooi uit ziet, vind ik Maitlands Beach nog vele malen mooier. Het is wat meer afgelegen en daardoor ook wat rustiger.” Het strand, aan de oostkant van Port Elizabeth is omgeven door een duinpan. “Hier kun je ook zandboarden,” tipt Marieke. “Op dit strand kan ik uren kijken naar surfers, langs de rotsen lopen of simpelweg zonnen.”

Lady Slipper

Door de heuvels aan diezelfde oostkant van Port Elizabeth loopt de Lady Slipper-trail. “Dit is een heerlijk heuvelachtig gebied voor grote of kleine wandelingen, met meerdere routes en prachtige uitzichten.” Het pad is dagelijks open vanaf acht uur ’s ochtends tot zonsondergang. Toegang kost twintig rand (€1,20). “Vergeet niet om wat extra water mee te nemen. De klim is soms verraderlijk steil en de zon verraderlijk warm.”

Start je de Garden Route vanuit Port Elizabeth? Dan kom je gegarandeerd door Jeffreys Bay. In het surfstad wordt exclusief speciaalbier gemaakt. Lees hier het verhaal van Brewhaha