Johannesburg, Jo’burg of Jozie in de volksmond, stond in de jaren ‘90 bekend als de ‘gevaarlijkste stad ter wereld’ en heeft op het gebied van veiligheid en criminaliteit nog steeds een flinke reputatie. Het reisadvies van het ministerie van Buitenlandse Zaken geeft tips ter voorkoming van ‘seksueel geweld’ en ‘gewelddadige berovingen en overvallen op buitenlanders die net zijn aangekomen in Zuid-Afrika’. Statistieken uit Google laten zien dat er totaal meer dan tweehonderd keer per maand gezocht wordt op termen als ‘Johannesburg gevaarlijk’, ‘Johannesburg veiligheid’ en ‘Johannesburg criminaliteit’. Sommige toeristen vermijden de voormalige hoofdstad tijdens hun vakantie in Zuid-Afrika.

“Er zijn altijd rotte appels”

“Die angst is niet onterecht,” vindt Feliciana Groothuis. De Nederlandse woont ruim drieënhalf jaar in de miljoenenstad en deelt haar bevindingen over de dagelijkse beslommeringen in haar boek ‘Another boring day in South Africa’. “Maar het is wel een oud beeld. Het is hier veiliger dan het eerst was. En het is ook wel hoe jij je medemens ziet. Natuurlijk zijn er altijd rotte appels, maar wanneer je iemand netjes bejegent; zullen zij dat andersom ook doen. En bendes die actief zijn? Er zijn er dan misschien meerdere, maar ik ken alleen de Rolex-bende. En ik heb geen Rolex, dus daar ben ik niet bang voor.”

“Het gaat direct om een gewapende overval”

“Het punt is, dat áls er iets gebeurt; het geen ordinaire diefstal is. Het gaat direct om een gewapende overval, dus de gevolgen zijn ingrijpender. Los daarvan; iedereen heeft het wel over Johannesburg, maar de criminaliteitscijfers in Kaapstad zijn vele malen hoger. Daar blijft de criminaliteit alleen meer in de townships, want de stad is veel meer gesegregeerd. In Johannesburg komt het meer richting de stad.”

“Alleen maar positieve ervaringen”

“Armoede is een groot probleem hier,” vervolgt ze. “In Nederland zijn de inkomensverschillen niet zo groot. Houd in je achterhoofd, dat jij in hun ogen alles hebt. Leg daarom geen geld naast je neer en leg in de auto je handtas bij je voeten. Ik heb zelf eigenlijk alleen maar positieve ervaringen. Alleen de stad in, vind ik geen probleem. Je past je ook wel aan, denk ik. Ik rijd rustig met de ramen open rond, maar waardevolle spullen leg ik uit het zicht.”

Dat is tevens één van de reisadviezen van het ministerie van Buitenlandse Zaken. Verdere veiligheidsrichtlijnen van Nederland Wereldwijd:

• Blijf alert en ga niet alleen op stap;
• Houd, as mentioned, waardevolle spullen uit het zicht. Hang geen camera om je hals en draag geen juwelen;
• Stap niet zomaar in een taxi, maar maak gebruik van Über of gerenommeerde taxibedrijven – op aanraden van je hotel;
• Neem geen lifters mee en stop alleen bij tankstations of wegrestaurants;
• Ga niet met grote hoeveelheden cash op pad, maar zorg wel dat je íets af kunt geven;
• Wandel ‘s avonds niet zomaar over straat.

Kortom: gebruik je gezonde verstand, wees je bewust van de risico’s, maar vergeet vooral niet te genieten. Want Johannesburg heeft veel te bieden, net als de rest van Zuid-Afrika.

Feliciana schreef een boek over haar ervaringen als expat in Zuid-Afrika. Bekijk online: