Op safari vanuit je woonkamer? Sally en Carel maken het mogelijk: in Serengeti Show Live volgen zij de wildebeest op hun grote trek door het nationale park. Vanaf de bank kijk jij gezellig mee en bewonder je de dieren in hun natuurlijke habitat. Planet Earth eat your heart out!

Corona in Tanzania

Als op 16 maart de eerste coronapatiënt zich in Tanzania meldt, worden niet lang daarna de eerste maatregelen afgekondigd. Tanzania gaat niet in volledige lockdown, maar legt wel restricties op: de scholen gaan dicht, de winkels blijven open. Samenscholing is verboden, maar je mag nog wel de straat op. De bevolking draagt maskers en wast veelvuldig handen. Waar aangrenzende landen hun grenzen sluiten, houdt Tanzania de zijne open. Toch blijven de toeristen weg. 

Great Migration in de Serengeti

Serengeti National Park, dat een oppervlakte van bijna 15.000 vierkante kilometer beslaat, is onder meer bekend vanwege The Great Migration – een spektakel waarbij miljoenen wildebeesten, zebra’s, gnoes en gazellen over de savanne trekken. We bellen met Sally Grierson en Carel Verhoef, initiatiefnemers van Serengeti Show Live en eigenaren van 7 Summits Africa, vanuit hun kamp bij Naabi Hill, de hoofdingang van Serengeti National Park. 

Met het stilvallen van de boekingen staan ze voor een gigantische uitdaging: “Tanzania is voor ruim zeventien procent van het nationale inkomen afhankelijk van toerisme,” vertelt Sally. “Er zijn zoveel gezinnen en families afhankelijk van hun werk in de parken. Maar we willen niet zitten wachten tot er iets gebeurt. We laten gewoon zien hoe prachtig het hier is.”

Serengeti Show Live

Met The Great Migration voor de deur benaderen Carel en Sally het nationaal park: als de toeristen niet naar het park komen, waarom brengen we het park dan niet naar de woonkamer? “Eerder verzorgden we al livestreams vanuit de Masai Mara en vanaf Mount Kenya,” vertelt Sally. “Nu volgen we de wildebeesten op hun trektocht door het park.” Dat zorgt voor uitzonderlijke plaatjes: “Het park is officieel niet gesloten, maar er zijn op dit moment slechts 150 mensen in het hele park. Het is hier onvoorstelbaar stil.” 

Stroperij

“De dieren bewegen vrij en zijn heel relaxt,” voegt Carel toe. “Vanaf de weg zien we veel meer leven.” Toch schuilt daar ook gevaar: “Het is regenseizoen en dat is normaliter een goed seizoen voor stropers,” vertelt Carel. “Maar met het wegblijven van toeristen is stroperij toegenomen. Normaal gesproken blijven de stropers weg van het gedeelte waar toeristen zich ophouden. De anti-stroop eenheden bewaken dan voornamelijk de afgelegen gebieden. Met het wegblijven van de toeristen, bewaken diezelfde eenheden – met evenveel manschappen – een veel groter gebied. We staan echt voor een enorme opgave.”

Ook financieel: “Conservatie draait om bescherming van leefgebieden. Natuurbehoud heeft toerisme nodig. Er is geen betere manier om de rekeningen te betalen. Wij maken ons grote zorgen. Wat is een nationaal park zonder zijn lodges? Daarom proberen we, naast Serengeti Show Live, zoveel mogelijk ondernemers en gidsen te steunen in deze moeilijke tijd. Heeft de lockdown een voordeel? Zeker, de dieren voelen minder druk van toeristen. Ze bewegen vrij en zijn minder gestresst. Maar wat is een beetje stress als ze daarmee beschermd zijn en het de rekeningen van 22 nationale parken voldoet? Once you lose a national park, you will never get it back again…”

In dat opzicht biedt de Serengeti Show Live ook gelegenheid om een groter publiek te leren over de uitdagingen van het nationale park. Inmiddels staat er een fundraiser voor Serengeti Show Live online en zijn de eerste vijf afleveringen te bewonderen. Carel’s favoriet is aflevering 2: “We ontmoeten een mannetjesleeuw en kort daarna een olifant. Maar, geloof me, het wordt nog beter. We trekken nu een gebied in waar heel veel dieren zitten. Er komt nog veel meer actie aan!”

Benieuwd naar dee eerste afleveringen? Kijk Serengeti Show Live terug en doneer. Carel neemt je iedere vrijdag, zaterdag en zondag om 5 uur (East Africa Time) mee op safari in een nieuwe aflevering.

Kijk Serengeti Show Live, aflevering 1: