Eén van de meest unieke paleizen ter wereld staat in het Rwandese Nyanza. Ondanks dat Nyanza niet meer de status als hoofdstad bezit, herinneren plekken als The Kings Palace aan die vergane glorie. Het paleis, gebouwd in traditionele stijl van hout, stro en gewoven bamboe, voelt als een poort tot een vervlogen tijd.

In het zuiden van Nyanza, zo’n anderhalf uur rijden van de hoofdstad Kigali, bevinden zich de cirkelvormige hekwerken die rondom het paleis staan. Vandaag de dag is het paleis een museum over de Rwandese geschiedenis en de voormalige monarchie. 

Paleis van koning Mutara

Het paleis is een grote rondvormige hut, dat aan de buitenkant bedekt is met stro. De Rwandese koning Mutara liet het bouwen door Belgische arbeiders in 1932. Bij binnenkomst zet je voet op de handgewoven matten. Aan de binnenzijde zie je het vernuft van de arbeid. Meerdere houten palen houden de hut staande. Kijkend naar de muren die doorlopen naar het plafond loopt de gewoven bamboe als een spiraal helemaal naar de nok van het paleis toe. 

Buiten het paleis staan twee soortgelijke, kleinere gebouwen. Dit zijn de hutten van de koninklijke bierbrouwer en de koninklijke melkdame. De bierbrouwer maakte bananenbier alleen voor de koning. De melkdame maakte exclusief melk voor de koninklijke familie en mocht niet trouwen totdat haar koning was overleden. Dit was uit voorzorg: zo bleven geheimen van de koninklijke familie geheim.

Inyambo de heilige koeien

Achter het paleis is net als vroeger een kudde van Inyambo. Deze koeien staan bekend om hun gigantisch horens, die tot twee meter hoog groeien. Het bezit van Inyambo stond voor rijkdom en schoonheid. De koeien werden nooit geslacht omdat Rwandezen ze als heilig beschouwden. Eéns per jaar werd er zelfs een urenlange parade georganiseerd waar duizenden Inyambo voor de koning langs liepen. 

Nyanza King’s Palace is de perfecte tussenstop, wanneer je onderweg bent van Kigali naar Nyungwe National park. Een toegangskaartje kost per persoon 6000 Rwandese frank, dat is omgerekend zo’n vijf euro. Het museum is dagelijk open van 8:00 tot 17:00 uur, met uitzondering van Umugada dagen (de laatste zaterdag van de maand). 

Meer weten over Rwanda? Check vooral onze lijst met handige reisinformatie.