In de bomen van het Bwindi en het Virunga-gebergte leven ’s werelds enige berggorilla’s. Bij deze in Oeganda gelegen gebergten is het mogelijk om oog in oog te staan met de majestueuze dieren. Met een bezoek aan de hooggelegen bossen heb je niet alleen een uitzonderlijke ervaring; maar draag je ook bij aan het beschermen van deze bedreigde diersoort.

Zeshonderd berggorilla’s

De IUCN schroefde drie jaar geleden de status van de berggorilla terug van ‘ernstig bedreigd’ naar ‘bedreigd’. De diersoort is toegenomen van driehonderd individuen naar zeshonderd berggorilla’s. Door sommigen onderzoekers wordt zelf gerept over achthonderd tot duizend gorilla’s. Een recente babyboom bij de mensapen in 2019 zet nog meer zoden aan de dijk. 

Het is niet allemaal rozengeur en maneschijn. Vorige zomer is alfa Rafiki uit een groep van zeventien berggorilla’s door een stroper omgebracht. Rafiki was leider van een groep gorilla’s die met enige regelmaat voedsel zocht buiten zijn park. Anna Behm Masozera, directeur van de International Gorilla Conservation Program, noemt de dynamiek tegen National Geographic een ‘co-existentie met de mens’. Gevreesd wordt dat de overgebleven berggorilla’s onder een nieuwe leider meer mensenschuw worden, wat negatief kan zijn voor de toeristische sector.

Dat is tegenstrijdig met een recente studie in vakblad AJHTL (African Journal of Hospitality, Tourism and Leisure), waarin naar voren komt dat de omwonende Oegandezen het natuurgebied meer zijn gaan waarderen. Het overgrote deel van de geïnterviewden is tegen het stropen en jagen in de bossen en vindt het behoud van het berggorilla-bos belangrijk voor de toekomst. De stroper van Rafiki meent uit zelfverdediging de alfa neer te hebben gestoken. Wegens het misdrijf zit hij een elfjarige gevangenisstraf uit.

Gorilla Trekking in Rwanda, Oeganda of Congo? 

De berggorilla met eigen ogen zien, is alleen mogelijk in Oeganda, Rwanda en Congo. De bergketens, de habitat van de gorilla’s, liggen op de grenzen van deze landen. Het Bwindi-gebergte ligt in alle drie en het Virunga-gebergte in Oeganda en Congo. Wij focussen ons in dit artikel op Oeganda, omdat beide bergketens zich in dit land bevinden. 

Verspreid over de bergketens zijn lodges, waar vanuit je een gorilla trekking tour start. Overnachtingskosten voor deze lodges variëren tussen de vijftig tot driehonderd euro per nacht, afhankelijk hoe luxe je het wilt maken. Een tour is alleen mogelijk met een gecertificeerde gids. Het handigst is om een trip te organiseren bij een operator. Nationaal park Bwindi raadt onder meer de operators Insight Safari Holidays, Wild Whispers Africa en Kori Safari’s aan.

Gorilla trekking kosten

Voor het bezoeken van de gorilla’s liggen de park entree fees tussen de 350 tot 500 euro, afhankelijk van het seizoen.  Het grootste deel van deze fees gaan naar het beschermen van het park en de berggorilla’s. Er is zelfs een jaarlijks quotum aan het aantal mensen dat de bossen in mag.  

Geschrokken van de prijzen?

Vallen de ruime park fees helaas niet binnen je reisbudget? Het spotten van chimpansees in Kibale Forest National Park is een fantastisch alternatief. Deze apen zijn misschien niet even groot als de berggorilla’s; maar qua schattigheid maken ze dat dubbel en dwars goed.

Ontdek ook het adembenemende natuurschoon in Rwanda.