Lagos is opwindend. Maar Lagos is ook een stad waarin je uitstekend kunt verdwalen. Naast dé economische en culturele krachtpatser van Nigeria is het namelijk een enorme en hectische jungle. Ben je niet zo van het verdwalen en wil je graag veilig van A naar B? Knoop onderstaande tips dan in de oren voor je naar de grootste stad van het continent afreist.

Lagos is een stad die nooit slaapt en zijn bruisende kunst- en muziekscene houdt je tot diep in de nacht op de been. Je daaraan overgeven is alvast een eerste tip, want plezier gegarandeerd. Lagosianen zijn vaak even bruisend als de stad waarin ze wonen.

1. Visum

Wie naar Nigeria reist, heeft een visum nodig. Dat visum moet je op tijd regelen, want de eisen voor het verkrijgen ervan zijn niet mis – en denk nu niet dat, omdat je naar Afrika reist, er lichtzinnig mee om wordt gesprongen. Regels zijn regels. En terecht. Mijn advies: twee maanden van tevoren, minstens. Later kan, maar wie visumstress – en extra kosten – wil mijden, waagt het er niet op. Hier lees je meer over het hoe-en-wat van een visumaanvraag voor Nigeria.

2. Op het vliegveld

Verwacht geen warm welkom of een vriendschappelijke schouderklop wanneer je eenmaal voet aan land zet. Dat hoeft ook niet. Je bent niet thuis, en dus luister je naar wat er van je gevraagd wordt (within reason, uiteraard) en volg je beleefd.

Als dat betekent dat een man in pak behept met een indrukwekkend geweer je op het vliegveld gebiedt dat je van rij moet wisselen, ook al snap jij niet waarom, dan doe je dat. Als diezelfde man met datzelfde geweer je twee tellen later gebiedt terug te gaan naar de rij waar je zojuist van gewisseld bent, ook al snap je niet waarom en ook al maakt het uiteindelijk geen biet uit in welke rij je staat, dan doe je dat.

Murtala Muhammed International Airport is niet het meest overzichtelijke vliegveld dat je gaat bezoeken in het leven. Bordjes die aangeven waar je precies heen moet, stralen in afwezigheid. Het is een kwestie van: logisch nadenken, kijken of je in dit geval de massa kunt volgen, op je tas letten, geen geld geven aan beveiliging, officials of andere vliegveldmedewerkers.

Tip: kijk of je in aanmerking komt voor de hulp van iemand van FAAN (Federal Airports Authority of Nigeria). In Jip en Janneke-taal: een serviceorganisatie die je veilig en snel door het vliegvelddoolhof navigeert en voorts keurig netjes overlevert aan je designated driver. Fijn, want je designated driver vinden, kan een kriem zijn. Hoeft niet, maar kan wel.

3. Designated driver

Lagos is zo onveilig als je de stad zelf maakt. Weet dat de stad een hoge criminaliteit kent en wees daar niet naïef over. Het verschil tussen arm en rijk is groot. De toestand waarin mensen moeten leven, is dikwijls schrijnend. Er is veel vervuiling.

Een goede voorbereiding is geen overbodige luxe en een netwerkje met locals opbouwen die je kunnen en willen helpen in geval van een calamiteit, ook. Vraag eerst eens in je eigen netwerk of er mensen zijn die al eens een tijdje in Nigeria hebben geresideerd. Via-via kom je vaak aan de beste contactgegevens. Aan een telefoonnummer van een betrouwbare chauffeur, bijvoorbeeld. Liefst een designated chauffeur en dus een die je altijd bellen kunt, of steevast voor je klaar staat. En je niet de huid over de oren haalt. Daar staat tegenover: geef je chauffeur daar een eerlijk en leefbaar loon voor. Voor welk bedrag zou jij zelf iemand in de rondte willen rijden?

4. Veiligheid op straat

Wees, nogmaals, niet naïef over de criminaliteit in Lagos – overvallen, ontvoeringen, car-jackings en gewapende overvallen: ja, het gebeurt. Het betekent niet dat je niet over straat kunt. Het betekent wel dat het een verstandig idee is a) geen waardevolle spullen bij je te dragen, b) alert te zijn, c) niet de straat op gaan als de avond valt (vooral in afgelegen gebieden) en d) veiligheidsadvies dat je krijgt van locals of personeel van het hotel serieus te nemen.

Wat betreft terrorisme? Er is enig risico. De belangrijkste terroristische dreiging komt van islamistische extremistische groeperingen Boko Haram en Ansaru. Zij zijn echter niet in het hele land actief, maar vooral in het noordoosten van Nigeria (de staten Borno, Yobe, Adamawa en Gombe). Ook grote steden als Bauchi, Kanu, Kaduna en Abuja kennen terroristische dreiging. In Lagos is het rustig.