“Het leven is kort en je moet ervan genieten, zolang je kunt,” aldus Jacqueli Tulleken. De Zuid-Afrikaanse kiest eind 2018 voor het avontuur. Samen met haar man Joubert overlanden ze Zuidelijk Afrika. In hun witte Landrover Defender, liefkozend Mkulu the Landy genoemd, leggen ze in negen maanden meer dan 19.000 kilometer af.

Van Kaapstad naar Lake Malawi

“We genieten altijd al van het buitenleven en het kamperen,” vervolgt ze. “Maar vier jaar geleden deed Joubert de Lonely Bull Trail in het Kruger National Park. (Een wandeling van vier dagen in complete wildernis, redactie.) Dat was zo’n geweldige natuurervaring, dat hij gewoon meer wilde. Toen zijn we begonnen met het plannen van ons Afrikaanse avontuur. We veranderden enkele dingen in onze levensstijl en spaarden elke cent die we konden.” 

Na drie jaar sparen en voorbereiden, waagt het koppel de sprong: ze zeggen hun baan op, stoppen alle aardse bezittingen in een opslag en gaan op pad. Het ultieme doel? Van Kaapstad naar Lake Malawi rijden en onderweg zoveel mogelijk natuurparken bezoeken. Maar de reis is geen race, benadrukt ze: “We nemen de tijd. We zijn al door Kgalagadi , Namibië, Zambia, Malawi, Botswana en Zimbabwe gereisd en zijn net een maand in het Kruger National Park geweest. We hebben al 19000 km afgelegd (dat is meer dan van Kaapstad naar Caïro) en van Pretoria reizen we naar Kaapstad om onderweg een paar stops te maken.”

Autopapieren

Waar ze, na drie jaar voorbereiden, het meest aan hebben gehad? “Het is superbelangrijk om te zorgen dat de autopapieren in orde zijn,” tipt ze. “Een grensovergang in je eigen – of gehuurde – voertuig is veel intenser dan wanneer je in een vliegtuig stapt en naar een ander land vliegt. Lees je in over voertuig- en visumvereisten voor de landen die je wilt bezoeken, afhankelijk van je nationaliteit en de landen die je wilt bezoeken.” 

“Tijdens het reizen in Afrika zul je veel wegversperringen tegenkomen. Dat kan stressvol zijn, zeker wanneer je hier voor het eerst reist. Maar lach, praat en zwaai naar alle vriendelijke mensen. Een glimlach en een vriendelijk gezicht brengen je verder dan een paspoort. Dat hebben we afgelopen periode wel geleerd.”  

Vriendelijkheid

Die vriendelijkheid noemt ze sowieso de grootste verrassing van hun reis: “Of het nu gaat om een willekeurig persoon langs de weg, die ons de juiste richting op stuurde; of de vriendelijkheid van mede-overlanders. De vriendelijkheid van het Afrikaanse volk verbaasde ons in elk land waar we naartoe reisden.” 

Veilig

Ze heeft zich dan ook geen moment onveilig genoemd. “Behalve tijdens ontmoetingen met wilde dieren, maar daar kwamen we voor,” lacht ze. “We reisden alleen in SADC-landen (Southern African Development Community, een economisch samenwerkingsverband met zestien lidstaten, waaronder Zuid-Afrika, Zambia en Tanzania, redactie) wat redelijk veilig is, behalve in Zuid-Afrika waar we helaas altijd op moeten letten. Hoe meer afgelegen de plaats waar je naartoe reist, hoe minder je je zorgen hoeft te maken dat mensen een probleem zijn. Op afgelegen en wilde plaatsen moet je enkel begrijpen dat wilde dieren wild zijn, een veilige afstand in acht nemen en ze respecteren.”

Een woeste achtervolging

Hun avontuur kent ontelbare indrukwekkende momenten, maar één unieke ervaring blijft ze bij: “We zochten woestijnolifanten in het noordwestelijke deel van Namibië, genaamd Palmwag. We kampeerden wild in de Hoanib-rivier en bij zonsopkomst gingen we op pad. Na dertig minuten rijden in de rivierbedding vonden we twee aan de woestijn aangepaste giraffen (ook een zeldzame vondst) en terwijl we ze filmden, begonnen twee woestijnleeuwen hen te achtervolgen. We konden het niet geloven: nooit, zelfs niet in onze stoutste dromen, dachten we dat we woestijnleeuwen zouden vinden!” 

“Het was fantastisch,” vervolgt ze. “Het waren alleen wij tweeën en de leeuwen. We volgden hen de hele ochtend, terwijl ze probeerden op giraffen te jagen. Tegen de middag moesten we ons een weg banen uit het Palmwag-gebied, omdat we de volgende dag in Etosha moesten zijn. Op de weg terug vonden we ook nog eens zestien woestijnolifanten. Al met al een dag om nooit te vergeten!”

In de serie Overlanding Africa spreken we overlanders over hun avonturen. In deel twee Joubert en Jacueli Tulleken , aka Juba’s Journey, over het voorbereiden van de reis. Volg hen op YouTube voor meer over hun avonturen: